When the body speaks
Margit Lõhmus’ Sterne as a challenge to the norm
Keywords: feminism, transgressive literature, women’s writing, prose, queer literature
Margit Lõhmus’ book Sterne has received attention for its portrayal of the female body and sexuality, which are presented in a hyperbolic and sometimes caricatured way, departing from conventional norms. This allows the book to be placed within the context of queer literature, understood here as literature that challenges norms. In Sterne, gender identity often does not conform to the expectations of heteronormativity, and gender is not simply divided into male and female. Queerness is also evident in the unexpected sources of pleasure, the characters’ appearances, and the depiction of bodies and relationships.
Lõhmus intentionally employs obscene language, focusing on women’s bodily experiences and perspectives on the body and sexuality. Sexual encounters are frequently described as empty or disturbing, while a sense of wholeness is found in solitude. Sex with men is often depicted as alienating. In Sterne, the body is presented outside traditional heteronormative frameworks, with sexual pleasure and arousal occurring in non-sexual situations. Humour plays a significant role, especially through surprising metaphors and self-irony.
The book’s transgressive nature is also reflected in its form, as Sterne employs colloquial language to ensure the authenticity of the characters and convey their personal worldview. In some stories, Lõhmus’ style mimics online communication, omitting punctuation and using lowercase letters to emphasize linguistic freedom and the contrast between imagination and reality. The book shifts between seriousness, irony, and grotesque scenes, challenging traditional gender roles and literary conventions. Through this, Lõhmus introduces into Estonian literature a queer work where gender is non-binary, and sexuality is freed from heteronormative constraints.
Piret Põldver (b. 1985), University of Tartu, PhD student, Junior Research Fellow in Estonian Literature (Ülikooli 16, 51003 Tartu), piret.poldver@gmail.com
Kirjandus
VEEBIVARAD
EKI ühendsõnastik 2023. Eesti Keele Instituudi keeleportaal Sõnaveeb. https://sonaveeb.ee
KIRJANDUS
Annuk, Eve 1992. Enn Nõu romaanide maskuliinne maailm. – Keel ja Kirjandus, nr 11, lk 641–644.
Annuk, Eve 1997. Naiserootika ärkamine. – Vikerkaar, nr 4–5, lk 173–175.
Annuk, Eve 2005. Cara mia, eks ole: seksuaalsest koodist Jaan Krossi „Taevakivis”. – Metamorfiline Kross: sissevaateid Jaan Krossi loomingusse. Koost Eneken Laanes. Tallinn: Underi ja Tuglase Kirjanduskeskus, lk 118–122.
Birk-Vellemaa, Kristina 2022. Tütarlapsest sirgus naine: seksuaalkasvatuse kogemus ja selle mõju seksuaalsele enesekehtestamisele 1971.–1981. aastatel sündinud Eesti naiste narratiivides. Magistritöö. Tartu Ülikool.
Butler, Judith 1990. Gender Trouble: Feminism and the Subversion of Identity. New York–London: Routledge.
Christina, Eva 2011. The Book of Kink: Sex Beyond the Missionary. New York: Perigee.
Hall, Donald E. 2003. Queer Theories. (Transitions.) Houndmills–New York: Palgrave Macmillan. https://doi.org/10.1007/978-1-4039-1356-2
Hall, Donald E. 2013. Gender and queer theory. – The Routledge Companion to Critical and Cultural Theory. (Routledge Companions.) Toim Simon Malpas, Paul Wake. London–New York: Routledge, lk 107–119. https://doi.org/10.4324/9780203520796
Halperin, David 2003. The normalization of queer theory. – Journal of Homosexuality, kd 45, nr 2–4, lk 339–343. https://doi.org/10.1300/J082v45n02_17
Hinrikus, Mirjam 2005. Naisküsimuse lahendus Weiningeri moodi: Otto Weiningeri minatud naised Tammsaare loomingus. – Vikerkaar, nr 1–2, lk 87–118.
Kaus, Jan 2015. Uuem kirjandus. Tallinn: Maurus.
Kiisler, Vilja 2019. Sootu ja süütu. – Looming, nr 8, lk 1221–1223.
Kraavi, Janek 2016. Transgressiivse kirjanduse poeetikast I. Näiteid eesti nüüdiskirjandusest. – Keel ja Kirjandus, nr 11, lk 817–833. https://doi.org/10.54013/kk708a1
Kraavi, Janek 2017. Obstsöönsuse poeetika ja seksuaalsuse representatsioon II. Kujund ja narratiiv. – Vikerkaar, nr 12, lk 42–48, 57–66.
Kraavi, Janek 2019. Transgressiivne ja depressiivne Lõhmus. – Vikerkaar, nr 10–11, lk 171–174.
Kraavi, Janek 2021. Transgressioon ja transgressiivsuse poeetika eesti nüüdiskirjanduses. (Dissertationes litterarum et contemplationis comparativae Universitatis Tartuensis 21.) Tartu: Tartu Ülikooli Kirjastus.
Krauss, Kenneth 2004. The Drama of Fallen France: Reading la Comédie sans Tickets. Albany: State University of New York. https://doi.org/10.1353/book4755
Krikmann, Arvo 2006. Contemporary linguistic theories of humour. – Folklore. Electronic Journal of Folklore, nr 33, lk 27–58. https://doi.org/10.7592/FEJF2006.33.kriku
Kristeva, Julia 2006. Jälestuse jõud. Essee abjektsioonist. (Avatud Eesti raamat.) Tlk Heete Sahkai. Tallinn: Tänapäev.
Kuusik, Aet 2024. Kuidas suhtub Eesti LGBT kogukond sõnasse kväär? – Keel ja Kirjandus, nr 4, lk 315–339. https://doi.org/10.54013/kk796a1
Lehepuu, Greete 2019. Feminism on muutunud igavaks trendiliikumiseks. – Eesti Ekspress 7. VIII, lk 52.
Lindsalu, Elo 2006. Vilde kui naisõiguslane. – Keel ja Kirjandus, nr 4, lk 296–309.
Loog, Alvar 2019. Emomise talumatu kergus. – Postimees 6. XI, lk 23.
Lorde, Audre 2003. The master’s tools will never dismantle the master’s house. – Feminist Postcolonial Theory: A Reader. Toim Reina Lewis, Sara Mills. Edinburgh: Edinburgh University Press, lk 25–28. https://doi.org/10.1515/9781474470254-003
Lõhmus, Margit 2019. Sterne. (Värske Raamat 23.) Tallinn: SA Kultuurileht.
Lõhmus, Margit 2024. Eravestlus Facebooki Messengeris, 11. september 2024.
Marling, Raili; Põldsam, Rebeka 2022. Affect and queer intimate entanglements in national-neoliberal Estonia. – 0(0) Sexualities, kd 23, nr 3, lk 718–732. https://doi.org/10.1177/13634607221112646
Millett, Kate 1970. Sexual Politics. New York: Eqinox Books.
Moi, Toril 2015. „Ma ei ole naiskirjanik.” Naistest, kirjandusest ja feministlikust teooriast tänapäeval. – Ariadne Lõng. Nais- ja meesuuringute ajakiri, nr 1/2, lk 153–163.
Muñoz, José Esteban 2009. Cruising Utopia: The Then and There of Queer Futurity. New York–London: New York University Press.
Oidsalu, Meelis 2019. Berliinist, äpardusega. – Sirp 6. IX, lk 36–37.
Põldsaar, Raili; Kivimaa, Katrin 2009. Feministlik teooria. – 20. sajandi mõttevoolud. (Heuremata. Humanitaarteaduslikke monograafiaid.) Toim Epp Annus. Tartu: Tartu Ülikooli Kirjastus, lk 799–832.
Rosewarne, Lauren 2012. Periods in Pop Culture: Menstruation in Film and Television. Lanham–Boulder–New York–Toronto–Plymouth, UK: Lexington Books.
Talvela, Maria 2018. Riding the Red Dragon. Representing Menstruation in High Fantasy Literature. Pro gradu. University of Helsinki, Department of Modern Languages.
Talviste, Eret 2020. „Balti kaunitarid”, naised, kirjandus ja kriitika. – Sirp 5. V, lk 12–14.
Warner, Michael (toim) 1993. Fear of a Queer Planet: Queer Politics and Social Theory. (Cultural Politics 6.) Minneapolis, MN: University of Minnesota Press.