Finno-Ugric religious life through the eyes of Estonian ethnographers
Keywords: history of ethnology, Estonian National Museum, Finno-Ugric peoples, fieldwork diaries, religion
From the 1960s to the 1990s, the Estonian National Museum organized numerous field expeditions to other Finno-Ugric peoples within the Soviet Union. The primary aim of these trips was to collect objects of material heritage. During the expeditions, ethnographers produced photographs, drawings, and occasionally video recordings, as well as written ethnographic descriptions and field diaries. These materials provide valuable insights into the lives of Finno-Ugric peoples during this period. They also enable us to better understand Estonian ethnographers’ perspectives on their smaller kindred peoples, including their motivations for collecting, as well as the similarities and differences they perceived between themselves and the locals. One interesting topic that ethnographers occasionally address concerns local spiritual and religious practices and beliefs. Most of the peoples visited by the ethnographers had religious backgrounds – either Russian Orthodox or traditional animist – that differed from those of most Estonians. Another layer was added by the officially atheist Soviet framework. In this paper, I examine the fragmentary references to religion found in the ethnographers’ accounts, focusing on the contexts in which these comments appear and on how the researchers’ positionality is reflected in their observations.
Piret Koosa(b. 1984), PhD, Estonian National Museum, Researcher (Muuseumi tee 2, 60532 Tartu), piret.koosa@erm.ee
References
ARHIIVIALLIKAD
Eesti Rahva Muuseumi (ERM) arhiiv
A f 1, n 1, s 80 = Teadusnõukogu koosolekute protokollid 29.12.1953–28.12.1965.
A f 1, n 1, s 274a = Elatusalade ja rahvakunsti osakonna protokolliraamat 26.03.1970–28.12.1976.
Eesti Rahva Muuseumi etnograafiline arhiiv (EA)
EA 233 = Edith Salu 1988. Teatmeid hantidest, lk 429–548.
Eesti Rahva Muuseumi topograafiline arhiiv (TA)
TA 604 = Kalju Konsin 1971. Udmurdi välitööde päevik.
TA 635 = Edgar Saar 1973. Mari välitööde päevik.
TA 678 = Heno Sarv 1975. Handi ja mansi välitööde päevik.
TA 679 = Aleksei Peterson 1976. Komi välitööde päevik.
TA 719 = Aleksei Peterson 1978. Udmurdi välitööde päevik.
TA 722 = Edgar Saar 1978. Handi ja mansi välitööde päevik.
TA 742 = Katrin Liias, Reet Piiri, Heiki Pärdi 1979. Vadja välitööde päevik.
TA 743 = Edgar Saar 1979. Handi ja mansi välitööde päevik.
TA 748 = Edgar Saar 1980. Handi välitööde päevik.
TA 750 = Aleksei Peterson 1980. Udmurdi välitööde päevik.
TA 753 = Kalju Kütt, Juta Reio 1980. Karjala välitööde päevik.
TA 756 = Aleksei Peterson 1981. Udmurdi välitööde päevik.
TA 776 = Aleksei Peterson 1983. Vepsa välitööde päevik.
TA 798/1 = Heno Sarv 1984. Mokša välitööde päevik.
TA 806 = Jaak Kadarik, Uuno Ojala, Eve Paavel, Juta Reio, Raul Salumäe 1985. Karjala välitööde päevik.
TA 825 = Aado Lintrop, Uuno Ojala, Heiki Pärdi, Iivi Riivits, Ellen Hõim, Tiiu Jalakas, Kai Ruga 1986. Isuri välitööde päevik. [Kolm viimast nime on küll kirjas päeviku tiitellehel, kuid sissekandeid on teinud neist vaid üks või kaks.]
TA 838 = Tiia Peedumäe 1987. Ersa ja mokša välitööde päevik.
TA 842 = Tiia Peedumäe 1988. Mari välitööde päevik.
TA 849/1 = Marika Mikkor 1988. Ersa välitööde päevik.
TA 852 = Terje Alop, Marika Mikkor, Marika Piho, Juta Reio, Reet Rast 1988. Isuri välitööde päevik.
TA 858 = Terje Alop, Aldo Luud, Heiki Pärdi, Eve Randoja, Anneli Säre 1989. Komi välitööde päevik.
TA 859 = Marika Mikkor, Mare Piho 1989. Isuri välitööde päevik.
TA 862 = Riin Alatalu, Marika Mikkor 1989. Ersa välitööde päevik.
TA 869 = Tiia Peedumäe 1990. Mari välitööde päevik.
KIRJANDUS
Arukask, Madis; Saar, Eva 2024. A near-death experience narrated by a Vepsian woman. – Journal of Ethnology and Folkloristics, kd 18, nr 1, lk 113–128.
https://doi.org/10.2478/jef-2024-0008
Dragadze, Tamara 1978. Anthropological field work in the USSR. – Journal of Anthropological Society of Oxford, kd 9, nr 1, lk 61–70.
Jääts, Indrek 2019a. Soome-ugri suuna taassünd Eesti etnograafias. Uurimisretked vepsa küladesse aastail 1962–1969. – Ekspeditsioonid läänemeresoome muinasmaale. Eesti etnograafide vepsa välitööde päevikud (1962–1969). Koost I. Jääts. Tartu: Eesti Rahva Muuseum, lk 15–53.
Jääts, Indrek (koost) 2019b. Ekspeditsioonid läänemeresoome muinasmaale. Eesti etnograafide vepsa välitööde päevikud (1962–1969). Tartu: Eesti Rahva Muuseum.
Karm, Svetlana 2006. Eesti etnoloogid Udmurtias. Eesti Rahva Muuseumi 1971.–1991. aasta udmurdi ekspeditsioonide päevikute analüüs. – Eesti Rahva Muuseumi aastaraamat XLIX. Tartu: Eesti Rahva Muuseum, lk 157–194.
Karm 2013 = Светлана Карм, Аудиовизуальное документирование удмуртских религиозных обрядов в советское время. – Ежегодник финно-угорских исследований, № 1, с. 78–86.
Leete, Art 1998. Soome-ugri kultuuride etnoloogilise talletamise tänapäevaseid probleeme Eesti Rahva Muuseumis. – Eesti Rahva Muuseumi aastaraamat XLII. Tartu: Eesti Rahva Muuseum, lk 11–33.
Leete, Art; Koosa, Piret 2021. Metafoorid, millega me töötame: kogumismetoodika kajastused Eesti Rahva Muuseumi soome-ugri ekspeditsioonipäevikutes aastatel 1975–1989. – Eesti Rahva Muuseumi aastaraamat, kd 63, nr 1, lk 15–43.
https://doi.org/10.33302/ermar-2020-002
Leete, Art; Koosa, Piret 2022. Spiritual power, witchcraft and protestants: Conflicting approaches to religious belonging and practice in the Komi countryside. – Numen, kd 69, nr 5–6, lk 517–541. https://doi.org/10.1163/15685276-12341666
Leete, Art; Koosa, Piret 2023. Routine and authority: The return of the Russian Orthodox Church to Komi rural communities. – Sibirica, kd 22, nr 2, lk 1–29. https://doi.org/10.3167/sib.2023.220201
Leete, Art; Tedre, Ülo; Valk, Ülo; Viires, Ants 2008. Uurimislugu. – Eesti rahvakultuur. Koost, toim A. Viires, Elle Vunder. Tallinn: Eesti Entsüklopeediakirjastus, lk 15–39.
Lintrop, Aado 2022. Soome-ugri reisid. Tartu: EKM Teaduskirjastus.
Metslaid, Marleen; Jääts, Indrek 2018. Eesti etnograafia ja eesti rahvuslus. – Keel ja Kirjandus, nr 1–2, lk 118–135. https://doi.org/10.54013/kk723a13
Niglas, Liivo; Toulouze, Eva 2010. Reconstructing the past and the present: The ethnographical films made by the Estonian National Museum (1961–1989). – Journal of Ethnology and Folkloristics, kd 4, nr 2, lk 77–96.
Nõmmela, Marleen 2007. Etnograafiks kujunemine: Gustav Ränga välitööpraktika 1920. aastatel. (Studia ethnologica et folkloristica Tartuensia 10.) Tartu: Tartu Ülikooli Kirjastus.
Orlov 1999 = Павел Анатольевич Орлов, Феномен „одетости” в традиционной культуре удмуртов. – Вестник Удмуртского университета, № 7, с. 69–76.
Peterson, Aleksei 2006. Udmurdi päevikud. Удмуртъёс дорын чаклам-гожъямъёс. Koost ja toim Svetlana Karm. Tartu: Eesti Rahva Muuseum.
Pärdi, Heiki 1995. Eesti etnoloogide aukartus elu ees. Välitööpäevikud kultuuriuurimise allikana. – Allikad ja uurimused. Sources and Research. (Pro Ethnologia 3. Eesti Rahva Muuseumi üllitised. Publications of Estonian National Museum.) Toim H. Pärdi, Toivo Sikka, Ivi Tammaru. Tartu: Eesti Rahva Muuseum, lk 67–86.
Saarlo, Liina 2018. Evaded politics: Self-censorship in Estonian folkloristic fieldwork diaries in the 1950s. – Laboratorium för folk och kultur, nr 3.
https://bragelaboratorium.com/2018/12/18/evaded-politics-self-censorship-in-estonian-folkloristic-fieldwork-diaries-in-the-1950s/
Siragusa, Laura; Arukask, Madis 2017. Reflecting the „field”: Two Vepsian villages and three researchers. – Sibirica, kd 16, nr 1, lk 75–105.
https://doi.org/10.3167/sib.2017.160104
Toulouze, Eva 2024. Udmurt religious practice today: Between native traditions and world religions. – Journal of Ethnology and Folkloristics, kd 18, nr 1, lk 31–57. https://doi.org/10.2478/jef-2024-0004
Toulouze, Eva; Niglas, Liivo 2025. Native spirituality in (re)constructed personhood: Observing and filming Yuri Vella. – Yuri Vella (1948–2013) and the Forest Nenets. Toim E. Toulouze. Tartu: Tartu University, Department of Ethnology, ELM Scholarly Press, lk 170–210.
Toulouze, Eva; Vallikivi, Laur 2024. Preface to the special issue: Living animisms and monotheisms in the Finno-Ugric world. – Journal of Ethnology and Folkloristics, kd 18, nr 1, lk 16–19. https://doi.org/10.2478/jef-2024-0002
Vallikivi, Laur 2024. Words and Silences: Nenets Reindeer Herders and Russian Evangelical Missionaries in the Post-Soviet Arctic. Bloomington: Indiana University Press.