Why the child speaks, or how to talk about violence
The example of the Estonian infanticide ballad “Mareta’s Child”
Keywords: folkloristics, runosong, ballad, infanticide, positioning, direct speech
The lyroepic runosong type “Mareta’s Child” tells the story of a secret sexual encounter between a young unmarried peasant woman and a man of higher social status. The encounter leads to pregnancy and might involve money and/or broken promises. Acting either on his advice or on her own initiative, the woman conceals her pregnancy and abandons the newborn child in the forest, where another woman from the same community finds it. Miraculously, the child starts to speak and reveals its parents. Drawing on the concept of positioning as developed by Rom Harré and Luk van Langenhove, the article explores how the newborn’s preternatural intervention questions and changes, even if temporarily, what can be said about whom, and who can say it. The child speaks so that the female protagonist and the community could address and contemplate breaches that are felt and witnessed but not discussed: powerful men taking sexual advantage of women of lower status, female sexuality and sexual agency, money, infanticide, delusions of social mobility, collective shame and (ir)responsibility. The multivalent poetic language of runosongs is crucial here, as it enables and even encourages multiple interpretations and positions simultaneously. The article also examines the use of direct speech as a marker of decisive moments and turns in the narrative. These formal features, along with the dramatic plot, suggest that “Mareta’s Child” is best approached as a ballad. Rich with characters, conflicts and perspectives, it problematizes the relationship between narrative and violence and highlights the difficulties of discussing acts and experiences of violence.
Elo-Hanna Seljamaa (b. 1980), PhD, University of Tartu, Institute of Cultural Research, Associate Professor of Estonian and Comparative Folklore (Ülikooli 16, 50090 Tartu), elo-hanna.seljamaa@ut.ee
Kirjandus
ARHIIVIALLIKAD
Eesti Kirjandusmuuseumi (EKM) Eesti Rahvaluule Arhiiv (ERA)
E – Matthias Johann Eiseni rahvaluulekogu
ERA – Eesti Rahvaluule Arhiivi rahvaluulekogu
EÜS – Eesti Üliõpilaste Seltsi rahvaluulekogu
H – Jakob Hurda rahvaluulekogu
VEEBIVARAD
ERAB = Eesti regilaulude andmebaas. Koost Janika Oras, Liina Saarlo, Mari Sarv, Kanni Labi, Merli Uus, Reda Šmitaite. Eesti Kirjandusmuuseumi Eesti Rahvaluule Arhiiv. https://www.folklore.ee/regilaul/andmebaas
Runoregi: Marketan runo. https://runoregi.rahtiapp.fi/poemlist?source=type&id=skvr_t010100_2070
KIRJANDUS
Arukask, Madis 2016. Vepsa-põhjavene karjusekultuur – rollid, tabud ja seksuaalsus parasvöötme metsavööndi traditsioonilises ühiskonnas. – Uurimusi vepsa rahvausust. (Sator 16.) Koost, toim M. Arukask. Tartu: EKM Teaduskirjastus, lk 13–88. https://doi.org/10.7592/Sator.2016.16.arukask
Briggs, Charles L. 2007. Mediating infanticide: Theorizing relations between narrative and violence. – Cultural Anthropology, kd 22, nr 3, lk 315–356. https://doi.org/10.1525/can.2007.22.3.315
Edvinsson, Sören; Garðarsdóttir, Ólöf; Thorvaldsen, Gunnar 2008. Infant mortality in the Nordic countries, 1780–1930. – Continuity and Change, kd 23, nr 3, lk 457–485. https://doi.org/10.1017/S0268416008006917
Eilat, Taavi 2024. Suure-Lähtru pere: õde elas meist eraldi talu puhkemajas. – ERR.ee 27. III. https://www.err.ee/1609295994
Gortfelder, Mark; Puur, Allan 2019. Demograafiline nüüdisajastumine Eestis: 1850–1899 sündinud naiste emaduslugude analüüs. – Tuna. Ajalookultuuri ajakiri, nr 1, lk 19–38.
Harré, Rom; Van Langenhove, Luk 2010 [1991]. Varieties of positioning. – People and Societies: Rom Harré and Designing the Social Sciences. (Routledge Advances in Sociology.) Toim L. Van Langenhove. London–New York: Routledge, lk 283–322.
Jaadla, Hannaliis; Klesment, Martin 2014. Infant mortality in the Lutheran population of Tartu at the end of the nineteenth century. – Ajalooline Ajakiri, nr 2/3 (148/149), lk 139–172. https://doi.org/10.12697/AA.2014.2-3.01
Jürgenson, Aivar 1998. Tapetud laps ja lapsetapmine pärimuses sotsiokultuurilisel taustal. – Mäetagused, nr 8. https://doi.org/10.7592/MT1998.08.lapsetap
Kalkun, Andreas; Lust, Kersti 2021. Külahoorad folkloori ja kohtumaterjalide peeglis. – Keel ja Kirjandus, nr 3, lk 187–210. https://doi.org/10.54013/kk759a1
Kalkun, Andreas; Sarv, Mari 2014. Seks ja poeetika: regilaulu peidus pool. – Vikerkaar, nr 2–4, lk 91–108.
Krohn, Kaarle 1923. Soome-Eesti vanast rahvalaulust. VIII. IX. – Eesti Kirjandus, nr 12, lk 545–556.
Laur, Mati 2023. Talurahva seksuaalkäitumine 18. sajandi Liivimaal. (Scripta Archivi Historici Estoniae.) Tartu: Rahvusarhiiv.
Laur, Mati; Metsvahi, Merili 2016. Talutüdruk valgustuse paistel. Lisandusi August Wilhelm Hupeli artiklile. – Tuna. Ajalookultuuri ajakiri, nr 4, lk 7–13.
Lust, Kersti 2020. Bitter fruits of ‘a merry life?’: Survival chances of children born out of wedlock in nineteenth-century rural Estonia. – Journal of Family History, kd 45, nr 1, lk 20–38. https://doi.org/10.1177/0363199019881476
McDowell, John H. 2000. Poetry and Violence: The Ballad Tradition of Mexico’s Costa Chica. Urbana: University of Illinois Press.
McDowell, John H. 2015. ¡Corrido!: The Living Ballad of Mexico’s Western Coast. Albuquerque: University of New Mexico Press.
Merilai, Arne 1986. Ballaaditeooria küsimusi. Ballaadilisus. – Keel ja Kirjandus, nr 12, lk 705–717.
Metsvahi, Merili 2018. Esimese öö õiguse stereotüübi leviku eellugu. – Keel ja Kirjandus, nr 7, lk 521–540. https://doi.org/10.54013/kk728a1
Mägi, Marika 2009. Abielu, kristianiseerimine ja akulturatsioon. Perekondliku korralduse varasemast ajaloost Eestis. – Ariadne Lõng, nr 1/2, lk 76–101.
Nousiainen, Mervi 1990. Salaisen teon julkinen pohdinta: lastenmurhatarinat kulttuurisena puheena. – Louhen sanat: Kirjoituksia kansanperinteen naisista. (Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran Toimituksia 520.) Toim Aili Nenola, Senni Timonen. Helsinki: Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, lk 161–168.
Pentikäinen, Juha 1968. The Nordic Dead-Child Tradition. Nordic Dead-Child Beings. A Study in Comparative Religion. (FF Communications 202.) Helsinki: Suomalainen tiedeakatemia.
Pohjola-Vilkuna, Kirsi 1995. Eros kylässä. Maaseudun luvaton seksuaalisuus vuosisadan vaihteessa. (Suomi 177.) Helsinki: Suomalaisen Kirjallisuuden Seura.
Tormis, Veljo 1990. Eesti ballaadid. Kantaat-ballett kahes osas. Leningrad: Melodia.
Voolmaa, Aino 1975. Põll Eesti rahvatraditsioonis. – Etnograafiamuuseumi aastaraamat XXVIII. Tallinn: Valgus, lk 131–166.